中國地質(zhì)大學(xué)最新研究顯示：可推測宇宙中存在地外生命

　　日前，中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）發(fā)布消息稱，該校“地大學(xué)者”領(lǐng)軍人才多米尼克•帕皮諾、佘振兵教授和馬特•多德博士后聯(lián)合多家研究機(jī)構(gòu)取得的一項(xiàng)最新研究結(jié)果表明，在37.5億年至42.8億年前，地球上就已經(jīng)存在豐富多彩的微生物生命活動，相較于之前證實(shí)的34.5億年，此研究將地球生命的起源時(shí)間提前了3億年。根據(jù)研究結(jié)果，甚至能合理推斷地外星球存在生命的可能性極大，且形成周期在3億年左右。

　　上游新聞記者采訪到佘振兵教授，請他用“大白話”給我們科普一下生命起源的終極命題。

　　巖石中存在生命“指紋”

　　Q：證明這種古老生命存在的主要證據(jù)之一來自于樣品的光譜分析，它們是揭示礦物中生命化學(xué)信息的“指紋”，為什么要將它類比成“指紋”，能否通俗地給我們解釋一下？

　　佘振兵（以下簡稱佘）：證明生命的起源和破案一樣，需要證據(jù)。如果要證明一個(gè)人到過某個(gè)地方，那么可以用腳印、指紋等證據(jù)確定。但如要證明生命存在過呢？那就需要尋找它留下來痕跡的證據(jù)，從地質(zhì)學(xué)的角度，這些證據(jù)包括礦物質(zhì)、化學(xué)組成、同位素、形態(tài)等各種因素，現(xiàn)有的科技手段，通過觀察和研究已能夠發(fā)現(xiàn)和確定。

　　Q：你曾提到，從地質(zhì)學(xué)的角度來分析，生命的出現(xiàn)是非常迅速的，時(shí)間約等同于太陽繞銀河系旋轉(zhuǎn)一圈的時(shí)間。這個(gè)時(shí)間大概是多長，為什么會有這樣的結(jié)論？

　　佘：太陽系在銀河系懸臂里運(yùn)行一圈的時(shí)間大約是3億年。而根據(jù)我們的研究報(bào)告，地球從45.7億年前開始具備條件，到42.8億年前形成生命，剛好就是3億年。早期地球的生存環(huán)境并不適合孕育生命，那么，大約45.7億年前地球具備了形成生命的條件后，很快便孕育出了生命。3億年的時(shí)間，對于一個(gè)星球幾十億年的生命周期來說，的確是很短的一段時(shí)間。

　　發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古生物群落痕跡

　　Q：這項(xiàng)研究的樣品來自于加拿大魁北克省努瓦瓦吉圖克表殼巖帶（NSB），是多米尼克•帕皮諾2008年在一次野外科考中采集的。為什么時(shí)隔14年，才得出最終得研究結(jié)果？

　　佘：多米尼克•帕皮諾是偶然采集到的樣品，它看起來就像是普通的沉積巖，回來之后也進(jìn)行了觀察和處理，但當(dāng)時(shí)并沒有發(fā)現(xiàn)這里面會有生命存在的證據(jù)。2017年時(shí)，研究團(tuán)隊(duì)偶然發(fā)現(xiàn)了其中一塊樣本中有生命存在的痕跡，隨即進(jìn)行了研究。當(dāng)時(shí)雖然也確定了生命起源的時(shí)間，但因?yàn)闃颖締我唬挥幸环N形態(tài)，所以結(jié)論也受到了質(zhì)疑。而現(xiàn)在，我們對更多的樣本進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)了更多化石，并做了更為精確的化學(xué)分析。發(fā)現(xiàn)其中的同位素與現(xiàn)在海洋生物中的同位素是相同的。可以確定發(fā)現(xiàn)的是一個(gè)生物群落，有了更多更有說服力的證據(jù)。

　　可推斷宇宙中存在地外生命

　　Q：生命的起源時(shí)間，對人類有什么意義？

　　佘：人總是對自己從哪里來，什么時(shí)候誕生的，有著很強(qiáng)的好奇心。例如哲學(xué)中的終極三問：我從哪里來，到哪里去，我是誰？那么，如果要從人類的起源再向前推，就是生命的起源。

　　這項(xiàng)研究的結(jié)果給早期的生物活動提供了更多的證據(jù)，告訴我們地球生命在環(huán)境適宜的條件下很快地演化出來。以此我們可以類比其他星球，發(fā)現(xiàn)宇宙中很有可能存在其他的生命。因?yàn)樵谟钪嬷校泻芏嗪偷厍蝾愃骗h(huán)境的星球，只要給它足夠的時(shí)間，且這個(gè)時(shí)間并不需要太長，就能夠孕育出生命。不過，生命是否能演化成文明，影響的條件和因素太多，尚無法確定。

　　上游新聞記者 彭光瑞 受訪人供圖