中國地質大學最新研究顯示：可推測宇宙中存在地外生命

　　日前，中國地質大學（武漢）發布消息稱，該校“地大學者”領軍人才多米尼克•帕皮諾、佘振兵教授和馬特•多德博士后聯合多家研究機構取得的一項最新研究結果表明，在37.5億年至42.8億年前，地球上就已經存在豐富多彩的微生物生命活動，相較于之前證實的34.5億年，此研究將地球生命的起源時間提前了3億年。根據研究結果，甚至能合理推斷地外星球存在生命的可能性極大，且形成周期在3億年左右。

　　上游新聞記者采訪到佘振兵教授，請他用“大白話”給我們科普一下生命起源的終極命題。

　　巖石中存在生命“指紋”

　　Q：證明這種古老生命存在的主要證據之一來自于樣品的光譜分析，它們是揭示礦物中生命化學信息的“指紋”，為什么要將它類比成“指紋”，能否通俗地給我們解釋一下？

　　佘振兵（以下簡稱佘）：證明生命的起源和破案一樣，需要證據。如果要證明一個人到過某個地方，那么可以用腳印、指紋等證據確定。但如要證明生命存在過呢？那就需要尋找它留下來痕跡的證據，從地質學的角度，這些證據包括礦物質、化學組成、同位素、形態等各種因素，現有的科技手段，通過觀察和研究已能夠發現和確定。

　　Q：你曾提到，從地質學的角度來分析，生命的出現是非常迅速的，時間約等同于太陽繞銀河系旋轉一圈的時間。這個時間大概是多長，為什么會有這樣的結論？

　　佘：太陽系在銀河系懸臂里運行一圈的時間大約是3億年。而根據我們的研究報告，地球從45.7億年前開始具備條件，到42.8億年前形成生命，剛好就是3億年。早期地球的生存環境并不適合孕育生命，那么，大約45.7億年前地球具備了形成生命的條件后，很快便孕育出了生命。3億年的時間，對于一個星球幾十億年的生命周期來說，的確是很短的一段時間。

　　發現遠古生物群落痕跡

　　Q：這項研究的樣品來自于加拿大魁北克省努瓦瓦吉圖克表殼巖帶（NSB），是多米尼克•帕皮諾2008年在一次野外科考中采集的。為什么時隔14年，才得出最終得研究結果？

　　佘：多米尼克•帕皮諾是偶然采集到的樣品，它看起來就像是普通的沉積巖，回來之后也進行了觀察和處理，但當時并沒有發現這里面會有生命存在的證據。2017年時，研究團隊偶然發現了其中一塊樣本中有生命存在的痕跡，隨即進行了研究。當時雖然也確定了生命起源的時間，但因為樣本單一，只有一種形態，所以結論也受到了質疑。而現在，我們對更多的樣本進行了研究，發現了更多化石，并做了更為精確的化學分析。發現其中的同位素與現在海洋生物中的同位素是相同的?？梢源_定發現的是一個生物群落，有了更多更有說服力的證據。

　　可推斷宇宙中存在地外生命

　　Q：生命的起源時間，對人類有什么意義？

　　佘：人總是對自己從哪里來，什么時候誕生的，有著很強的好奇心。例如哲學中的終極三問：我從哪里來，到哪里去，我是誰？那么，如果要從人類的起源再向前推，就是生命的起源。

　　這項研究的結果給早期的生物活動提供了更多的證據，告訴我們地球生命在環境適宜的條件下很快地演化出來。以此我們可以類比其他星球，發現宇宙中很有可能存在其他的生命。因為在宇宙中，有很多和地球類似環境的星球，只要給它足夠的時間，且這個時間并不需要太長，就能夠孕育出生命。不過，生命是否能演化成文明，影響的條件和因素太多，尚無法確定。

　　上游新聞記者 彭光瑞 受訪人供圖