中國大陸地勢西高東低，大多數(shù)河流的流向是自西向東，由于小區(qū)域內(nèi)地勢的影響，大汶河自東向西而流，成為山東省內(nèi)最大的倒流河。恰恰是因為大汶河所處的地理位置和這種獨特的走向，元代以后被京杭大運河管理設(shè)計者利用，成為給京杭大運河山東段補水的主要河流。由此，一條在全國范圍內(nèi)不起眼的小河，成了京杭大運河沿線最重要的水源補給河以及有600年影響的漕運之河。

　　 元代堽城壩原址位于今寧陽縣堽城鎮(zhèn)堽城里村北，汶水流至堽城，由堽城壩分水入洸河，至?xí)撮l（明清稱天井閘，位于濟寧）。另外，兗州有金口堰引泗工程，泗水南流也至?xí)撮l。汶泗匯流后，在會源閘分流南北，入京杭大運河濟運。有元一代，堽城壩攔截汶水，通過洸河注入濟寧，接濟京杭大運河，使官民運輸南北往來暢通無阻，并灌溉濟寧、兗州之間的農(nóng)田。堽城壩是京杭大運河重要的配套設(shè)施，也是山東古代著名水利工程，在歷史上起了重要作用。

　　 “開了老閘灣，三縣跟著爬；開了石梁口，三縣跟著走。”這是寧陽堽城壩附近百姓口中流傳的民謠。大汶河水自寧陽東北折南，一路西奔，沖刷著兩岸土質(zhì)堤壩，特別是寧陽境內(nèi)的南堤，元時支流縱橫，每逢雨季常為水患。元憲宗年間，為加強漕運，便于灌溉濟寧、兗州一帶廣袤的田地，經(jīng)山東西路行中書省兵馬總管嚴東平批準，治理河道的副官畢輔國才開始于大汶河南部、堽城里村西北的老閘灣（自此得名）處，用沙土修筑臨時攔河大壩，東部修建泄洪閘門一座，攔截大汶河水入洸河。元至元四年（1267年），都水少監(jiān)馬之貞在斗門之東建雙虹懸門閘，虹相連屬，分受汶水。石砌大閘，用鐵砂磨吻合，以利控制水勢，構(gòu)筑堅固，史稱汶水東閘，畢輔國所作閘門則稱為西閘。由于西閘壩基太高，約三分之二的大汶河水經(jīng)東閘導(dǎo)入洸河。因堽城壩為土筑，夏秋洪水季節(jié)常被沖毀，且泥沙淤積、河床升高、河道塞流，因此每年秋末重筑大壩便成了當?shù)匕傩盏囊豁椃敝貏谝?，也增加了地方財政負?dān)。元延祐五年（1318年），當?shù)毓俑l(fā)動百姓將堽城壩改為石堰，結(jié)果五月堰成，六月即被洪水沖垮，洪水退后，石堰亂石散布河底，導(dǎo)致河床升高，以至堽城壩以東常年存在水患。元惠宗至元四年（1338年）七月，大水沖決東閘，洪水徑直流入洸河，大閘幾近沖垮，洸河也因泥沙淤積。馬之貞修雙虹懸門閘時曾言：“汶，魯大川，底沙深闊，若修石堰，須高平水五尺方可行水。沙漲淤平，與無堰同。河底填高，必溢為害?！焙髞碇蔚氖聦嶒炞C了馬之貞的論斷。

　　 元惠宗至元四年（1338年）七月，閘壞堰崩。是年九月，都水監(jiān)馬元公來治會通河，行視至堽城，稱“堽城汶洸之交，會通之喉襟，閘壞河塞，上源要害”。他聽從了前監(jiān)丞沈溫“辟為一大閘”的意見，于至元五年（1339年）開始購置物料，考慮到舊址之弊，遂卜地于其東，始事于五月七日，畢役于九月十日，完成了東大閘建設(shè)。后元人李惟明改作東大閘記之。

　　 明朝定都南京后，漕運停止，河道逐漸淤塞，堰壩毀壞。明成祖初年，遷都北京，恢復(fù)航運，重新建壩。明成化六年（1470年），工部員外郎張盛奉命考察洸河入口處——堽城壩，擬修堽城堰。明成化九年（1473年），時任都水分司員外郎張盛以堽城舊址河闊沙深、難于用力為由，選址西南4公里處的堽城壩村村北（現(xiàn)堽城壩）。其地兩岸屹立，河底為硬石，比舊址隘三分之一，于此置堰，事半功倍。明成化十年（1474年）春三月，張盛命工淘沙，鑿底石如掌面，上砌石壩，壩體用大小石塊間雜鋪排，并用玉米、高粱的湯汁調(diào)和石灰粉灌注，十月竣工。新壩底寬25尺，面寬17尺，壩高11尺，南北長1200尺；共砌壘石7級，每級上縮8寸。壩體共設(shè)7個過水孔，由木板閘門啟閉，兩端各建兩個逆水雁翅和順水雁翅。壩面用方形條石鋪設(shè)，石與石之間連以鐵錠，條石上下均護以鐵栓。張盛還在新建石閘南部開鑿河道4.5公里，連接洸河舊道，航運日盛。

　　 現(xiàn)今，樹立于山東省文物保護單位寧陽禹王廟院內(nèi)，由明賜進士及第資德大夫正治上卿戶部尚書兼文淵閣大學(xué)士知制誥經(jīng)筵官淳安商輅撰文、徵仕郎中書舍人鄉(xiāng)貢進士東吳李應(yīng)禎書丹并篆額《造岡（堽）城石堰記》，賜進士出身資政大夫太子少保戶部尚書兼翰林院學(xué)士知制誥經(jīng)筵官眉山萬安撰文、承務(wù)郎山東等處承宣布政使司經(jīng)歷淮南樊輔書丹《同立岡（堽）城堰記》兩通碑刻，雖歷經(jīng)540余年風(fēng)雨，仍見證當時“衣食京師億萬口”的功績。

　　 明初繼續(xù)沿用會源閘樞紐，至永樂九年（1411年），“會通河道四百五十余里，淤塞三分之一”。此時明成祖朱棣正做遷都北京的準備，他認為“漕運之利鈍，全局所系也”，決定治理京杭大運河，命工部尚書宋禮疏浚重開會通河。河工汶上老人白英根據(jù)自己對山東境內(nèi)京杭大運河地勢和水情的了解，向宋禮力陳選擇濟寧會源閘分水之弊，指出南旺才是京杭大運河的水脊，建議分水位置北移至南旺。宋禮采納了這一建議，在大汶河下游南岸選取高程高出南旺地段的東平戴村筑壩，使汶水南行，走高趨低，沿新開挖的小汶河，直達南旺，自然分水南北，“南旺地勢高，決其水，南北皆注，所謂水脊也。因相地置閘，以時蓄泄”。待戴村壩的作用充分發(fā)揮后，朝廷于萬歷二十一年（1593年）決定將堽城閘關(guān)閉，不再使汶水入洸。至此，堽城壩的遏汶濟運作用，由戴村壩完全取代，堽城壩作為遏汶濟運工程的歷史使命，歷經(jīng)300多年宣告終結(jié)。

　　 明代為專門管理調(diào)度引水濟運事務(wù)，還在寧陽專設(shè)工部都水分司，由一名工部主事掌管其事。上文提到的尹京曾任該職。駐寧陽都水分司自永樂十六年（1418年）開始設(shè)立，經(jīng)宣德、正統(tǒng)、景泰、天順、成化、弘治、正德、嘉靖、隆慶各朝，直至萬歷二十八年（1600年）移駐濟寧，共在寧陽守職182年。