中國大陸地勢西高東低，大多數河流的流向是自西向東，由于小區域內地勢的影響，大汶河自東向西而流，成為山東省內最大的倒流河。恰恰是因為大汶河所處的地理位置和這種獨特的走向，元代以后被京杭大運河管理設計者利用，成為給京杭大運河山東段補水的主要河流。由此，一條在全國范圍內不起眼的小河，成了京杭大運河沿線最重要的水源補給河以及有600年影響的漕運之河。

　　 元代堽城壩原址位于今寧陽縣堽城鎮堽城里村北，汶水流至堽城，由堽城壩分水入洸河，至會源閘（明清稱天井閘，位于濟寧）。另外，兗州有金口堰引泗工程，泗水南流也至會源閘。汶泗匯流后，在會源閘分流南北，入京杭大運河濟運。有元一代，堽城壩攔截汶水，通過洸河注入濟寧，接濟京杭大運河，使官民運輸南北往來暢通無阻，并灌溉濟寧、兗州之間的農田。堽城壩是京杭大運河重要的配套設施，也是山東古代著名水利工程，在歷史上起了重要作用。

　　 “開了老閘灣，三縣跟著爬；開了石梁口，三縣跟著走。”這是寧陽堽城壩附近百姓口中流傳的民謠。大汶河水自寧陽東北折南，一路西奔，沖刷著兩岸土質堤壩，特別是寧陽境內的南堤，元時支流縱橫，每逢雨季常為水患。元憲宗年間，為加強漕運，便于灌溉濟寧、兗州一帶廣袤的田地，經山東西路行中書省兵馬總管嚴東平批準，治理河道的副官畢輔國才開始于大汶河南部、堽城里村西北的老閘灣（自此得名）處，用沙土修筑臨時攔河大壩，東部修建泄洪閘門一座，攔截大汶河水入洸河。元至元四年（1267年），都水少監馬之貞在斗門之東建雙虹懸門閘，虹相連屬，分受汶水。石砌大閘，用鐵砂磨吻合，以利控制水勢，構筑堅固，史稱汶水東閘，畢輔國所作閘門則稱為西閘。由于西閘壩基太高，約三分之二的大汶河水經東閘導入洸河。因堽城壩為土筑，夏秋洪水季節常被沖毀，且泥沙淤積、河床升高、河道塞流，因此每年秋末重筑大壩便成了當地百姓的一項繁重勞役，也增加了地方財政負擔。元延祐五年（1318年），當地官府發動百姓將堽城壩改為石堰，結果五月堰成，六月即被洪水沖垮，洪水退后，石堰亂石散布河底，導致河床升高，以至堽城壩以東常年存在水患。元惠宗至元四年（1338年）七月，大水沖決東閘，洪水徑直流入洸河，大閘幾近沖垮，洸河也因泥沙淤積。馬之貞修雙虹懸門閘時曾言：“汶，魯大川，底沙深闊，若修石堰，須高平水五尺方可行水。沙漲淤平，與無堰同。河底填高，必溢為害。”后來筑壩的事實驗證了馬之貞的論斷。

　　 元惠宗至元四年（1338年）七月，閘壞堰崩。是年九月，都水監馬元公來治會通河，行視至堽城，稱“堽城汶洸之交，會通之喉襟，閘壞河塞，上源要害”。他聽從了前監丞沈溫“辟為一大閘”的意見，于至元五年（1339年）開始購置物料，考慮到舊址之弊，遂卜地于其東，始事于五月七日，畢役于九月十日，完成了東大閘建設。后元人李惟明改作東大閘記之。

　　 明朝定都南京后，漕運停止，河道逐漸淤塞，堰壩毀壞。明成祖初年，遷都北京，恢復航運，重新建壩。明成化六年（1470年），工部員外郎張盛奉命考察洸河入口處——堽城壩，擬修堽城堰。明成化九年（1473年），時任都水分司員外郎張盛以堽城舊址河闊沙深、難于用力為由，選址西南4公里處的堽城壩村村北（現堽城壩）。其地兩岸屹立，河底為硬石，比舊址隘三分之一，于此置堰，事半功倍。明成化十年（1474年）春三月，張盛命工淘沙，鑿底石如掌面，上砌石壩，壩體用大小石塊間雜鋪排，并用玉米、高粱的湯汁調和石灰粉灌注，十月竣工。新壩底寬25尺，面寬17尺，壩高11尺，南北長1200尺；共砌壘石7級，每級上縮8寸。壩體共設7個過水孔，由木板閘門啟閉，兩端各建兩個逆水雁翅和順水雁翅。壩面用方形條石鋪設，石與石之間連以鐵錠，條石上下均護以鐵栓。張盛還在新建石閘南部開鑿河道4.5公里，連接洸河舊道，航運日盛。

　　 現今，樹立于山東省文物保護單位寧陽禹王廟院內，由明賜進士及第資德大夫正治上卿戶部尚書兼文淵閣大學士知制誥經筵官淳安商輅撰文、徵仕郎中書舍人鄉貢進士東吳李應禎書丹并篆額《造岡（堽）城石堰記》，賜進士出身資政大夫太子少保戶部尚書兼翰林院學士知制誥經筵官眉山萬安撰文、承務郎山東等處承宣布政使司經歷淮南樊輔書丹《同立岡（堽）城堰記》兩通碑刻，雖歷經540余年風雨，仍見證當時“衣食京師億萬口”的功績。

　　 明初繼續沿用會源閘樞紐，至永樂九年（1411年），“會通河道四百五十余里，淤塞三分之一”。此時明成祖朱棣正做遷都北京的準備，他認為“漕運之利鈍，全局所系也”，決定治理京杭大運河，命工部尚書宋禮疏浚重開會通河。河工汶上老人白英根據自己對山東境內京杭大運河地勢和水情的了解，向宋禮力陳選擇濟寧會源閘分水之弊，指出南旺才是京杭大運河的水脊，建議分水位置北移至南旺。宋禮采納了這一建議，在大汶河下游南岸選取高程高出南旺地段的東平戴村筑壩，使汶水南行，走高趨低，沿新開挖的小汶河，直達南旺，自然分水南北，“南旺地勢高，決其水，南北皆注，所謂水脊也。因相地置閘，以時蓄泄”。待戴村壩的作用充分發揮后，朝廷于萬歷二十一年（1593年）決定將堽城閘關閉，不再使汶水入洸。至此，堽城壩的遏汶濟運作用，由戴村壩完全取代，堽城壩作為遏汶濟運工程的歷史使命，歷經300多年宣告終結。

　　 明代為專門管理調度引水濟運事務，還在寧陽專設工部都水分司，由一名工部主事掌管其事。上文提到的尹京曾任該職。駐寧陽都水分司自永樂十六年（1418年）開始設立，經宣德、正統、景泰、天順、成化、弘治、正德、嘉靖、隆慶各朝，直至萬歷二十八年（1600年）移駐濟寧，共在寧陽守職182年。